明清时期，藏书穹窿山麓农民有饲养山羊的副业，每年秋后，农民宰羊，烧羊肉，成为宴请亲朋好友和滋补养身的农家菜肴。而后，农民们把多余的羊肉进行出售，换回生产生活资料，久而久之，就形成了藏书一地的农民秋冬季宰羊、烧羊肉和卖羊肉的副业，当时，一般都是农民挑着担子沿街叫卖，或在“赶集”时设摊叫卖，以流动性买卖为主要形式。
直到光绪二十二年(1896年)藏书周家场的周孝泉在苏州醋坊桥畔租房开店，商号“升美斋”，成为藏书农民进城开设的第一家堂吃羊肉店(俗称“羊作”)，由此引领了藏书农民进城开“羊作”的风尚。升美斋由于拥有一批选购、屠宰、烹饪等行家里手，形成了一整套周氏独特的烹饪技艺，因此羊肉香气浓郁、口感鲜美而不腻，深受各种层次顾客的青睐，生意兴隆，日销山羊40余只，成为城内影响度最大的羊肉店。民国时期，李根源先生隐居藏书小王山，视藏书乡为第二故乡，乡民开办的羊肉店经常得到李老的保护和关怀，因此周孝泉与李老成为好朋友。周孝泉在苏州开店后，李根源先生、张炳鳞先生等许多社会名人也经常光顾，从此“升美斋”声名鹊起，誉满苏城。
2008年，许玉明(“升美斋”第四代传人)为继承先辈业绩，使得百年老店重放异彩，投资200余万人民币， 将“升美斋”移址在藏书善人桥“藏书羊肉美食城”西侧穹窿路88号，从此一家崭新的“升美斋羊肉旗舰店”展示在世人面前。店堂装饰富丽堂煌，36个包厢风采各异，豪华美观又颇具古色古香。店堂经营面积1600平米，可同时容纳400余人就餐。被“苏州羊肉产业协会”认定为四星级示范名店。
