“九一八”事变后，东北经济逐渐殖民地化，形成本土商业与外资竞争形成商业繁荣局面。其中最重要的原因就是社会动荡。特别是在1941年太平洋战争爆发后，消费不旺，市场萧条。

　　民国初期，东北商业有了较快发展。据学者董瑞军统计，“1917年，东北华人商会共计191个，其中奉天省最多，达66个；吉林省35个，黑龙江省27个，热河省63个。仅奉天（今沈阳）一市的商铺就有3000余家。 ”到了奉张政权执政时期，东北的贸易和商业更加繁荣，很多老字号都是在此时达到了它们的鼎盛期。以沈阳为例，到1924年，全市商户数量已经达到6598户，其中有83%是民国初年以来从业的，到了“九一八”事变前，又增到1.4万户，有各类市场14处，包括粮栈、货栈、杂货铺、当铺、钱庄、药铺、饭铺、皮货铺等十多类行业。

　　如此众多的商会、店铺，说明了东北工商业的空前盛况。

　　当时，在东北各大城市中都形成了一些规模较大的商业街和老字号，例如沈阳的四平街（即中街）、哈尔滨中央大街、大连青泥洼桥（今天津街一带）这些今天闻名全国的着名商业街都是在100多年前就已形成规模。

　　在沈阳，四平街、北市场，以东北民族商业为主；春日町和南市场，以日资商业企业为主，形成了日资和东北民间资本互相竞争的局面，也共同营造出市场繁荣的局面。

　　在哈尔滨，中央大街的商店、药店、饭店、旅店、酒吧、舞厅不计其数，其中道里秋林分公司、马迭尔旅馆在整个远东地区也颇有名气。在这条哈尔滨最时髦的商业街上，俄国的毛皮、英国的呢绒、法国的香水、德国的药品、日本的棉布、美国的洋油、瑞士的钟表、爪哇的砂糖、印度的麻袋，以及各国干鲜果品均有出售，不亚于一个国际商品博览会。而与洋资本形成对抗的是南岗中心区 （位于今南岗区）和傅家店商业区（位于今道外区），大多是由民族资本投资经营，所不同的是前者资本比较雄厚，服务对象多为中上层市民，后者的店铺经营规模相对较小，但是数量众多，服务对象多为中下层市民。

　　众多老字号达到鼎盛时期

　　当时，东北各地比较着名的本土商业老字号数量众多。以下仅列举其中最着名的一些：

　　沈阳的老字号在各大城市中最多。除了中街的“六大丝房”、“八大金店”、天益堂、亨得利、中和福等闻名遐迩的老字号以外，还有“三春六楼七十二店”的说法。餐饮业中以鹿鸣春、洞庭春、明湖春、老边饺子、马家烧卖、那家馆等最为着名。还有创办于康熙元年（1662年）的万隆泉烧锅（今沈阳老龙口酒厂）、胡魁章笔庄等，也都非常有名气。

　　哈尔滨的老字号中，有同记商场，1903年创办，1927年建起二层商业大楼，成为驰名远东的大型百货商场。与同记商场同为商人武百祥创办的大罗新环球货店，1921年开业，成为当时全国的十大环球货店之一，民间俗语称：“到了哈尔滨，必去大罗新，电梯送上楼，满眼西洋景”。“天丰涌”山海杂货铺，1905年开业，主营“山海杂货”、“茶叶纸张”，1921年经过更新设备、扩大营业面积，经营品种达到300种之多。老鼎丰糕点作坊，创办于1911年。

　　吉林市的世一堂药店，创办于1827年，以加工人参、鹿茸为主。“九一八”事变前，世一堂已在全国发展到10余家，在哈尔滨、阿城、绥化、长春、佳木斯、天津、上海等地都有分号。鼎盛时期，在日本的大坂和香港都设有办事处。

　　此外，着名的老字号还有吉林省的李连贵大饼，辽宁的老山记海城馅饼，以及创办于1801年的锦州同盛金烧锅，也就是今天生产着名的道光廿五白酒的辽宁道光廿五集团满族酿酒有限责任公司，等等。

　　这些老字号有个共同特点，那就是历史悠久，同时又大多在上世纪20年代达到了鼎盛时期，这一方面是当时东北经济的全面发展对第三产业的带动作用，同时也与东北执政当局为抗衡日本商业资本大量进入所采取的一系列鼓励民族工业发展的政策有关。

　　“九一八”后民族商业逐渐凋落

　　“九一八”事变后，东北经济逐渐殖民地化。

　　但是与其他经济门类相比，商业零售业、餐饮服务业只涉及民众的日常生活需要，所以并不在日伪当局的经济统制之列，尚属 “统制产业”之外的 “自由产业”。同时，商业虽然不如其他产业那样关乎经济命脉，却与民众的日常生活息息相关，殖民者甚至对商业实行了某种程度的鼓励，以营造一种社会安定、商业繁荣的假象。

　　然而，覆巢之下焉有完卵？随着殖民者日益严苛的经济统制和经济侵略政策的实施，这些老字号商业企业绝大多数也都陷入了灭顶之灾。

　　沈阳工程学院教师关学智查阅众多现存的辽宁老字号的资料，发现了一个共同的特点，那就是今天的绝大多数老字号只是用了当年的名字而已，已经理不出一个清晰的传承关系了，历史的断裂正是出现在上世纪三四十年代。

　　经过研究，关学智认为，导致老字号陆续陷入绝境的有这样几个原因：

　　最重要的原因就是社会动荡。特别是在1941年太平洋战争爆发后，消费不旺，市场萧条。

　　第二个原因是日伪当局对上游原材料的严格管控，导致商业企业无米下锅，坐吃山空。

　　第三个原因就是侵略者对民族资本的无情掠夺。